Wetenschappers hebben de grootste driedimensionale kaart met gigantische sterrenstelsels en zwarte gaten gepubliceerd. De kaart geeft nauwkeurig de afstanden en locaties van meer dan een miljoen sterrenstelsels weer.

De kaart, gebaseerd op gegevens van de Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III), bestrijkt een volume dat het equivalent is van een kubus van 4 miljard bij 4 miljard bij 4 miljard lichtjaren, en is het tussenresultaat van een zesjarige hemelsurvey, die nu voor een derde is voltooid.

De meeste van deze sterrenstelsels, die elk meer dan 100 miljard sterren bevatten, liggen tussen de 1 en 6 miljard lichtjaar van de Aarde. Door deze in kaart te brengen, wordt het voor wetenschappers mogelijk de geschiedenis van het heelal voor de laatste 6 miljard jaar te achterhalen, melden de onderzoekers.

Het uiteindelijke doel is om erachter te komen hoeveel donkere materie – materie die wel zwaartekracht uitoefent maar geen licht uitzendt – het heelal bevat. Ook willen de astronomen meer inzicht krijgen in de versnellende uitdijing van het heelal, die wordt toegeschreven aan de zogeheten donkere energie.

Het onderzoek is meer dan een jaar bezig en dekt inmiddels ongeveer acht procent van het heelal.

Meer informatie: 

• Astronomers Release the Largest Ever Three-Dimensional Map of the Sky
• The Ninth SDSS Data Release (DR9)